明代除皇帝以及辅助皇帝处理政务的内阁等禁直机构外，尚有其他诸多行政机构，以六部为核心，分理国家行政事务，太常寺、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺正属于这些。

太常寺

太常寺与礼部祠祭司相关。原称司，洪武三十年（1397）改为寺。设正官卿一人、正三品，少卿二人、正四品，寺丞二人、正六品，另有各类属官。

太常寺的主要职责是负责朝廷各种祭祀、礼乐活动以及提督四夷馆。祭祀一般为礼部职掌，太常寺实分礼部之权，但太常寺与礼部又有所不同，“盖宗伯所掌天神、地祇、人鬼之祀，春曹举其全，太常专其职”，也即礼部“举其全”，太常寺“专其职”。祭祀时的礼乐也由太常寺负责，太常寺官员必须熟悉礼乐。

四夷馆是专门翻译外国及少数民族语言文字的机构，四夷馆初隶翰林院，明弘治七年（1494）改隶太常寺。

光禄寺

光禄寺与礼部精膳司相关。明洪武元年（1368）改宣徽院为光禄寺，洪武八年（1376）改为光禄司，洪武三十年（1397）复更名为光禄寺。设正官卿一人、从三品，少卿二人、正五品，寺丞二人、从六品，另有典簿、录事等各类属官。

光禄寺的主要职责是掌管祭享、筵宴、宫廷膳羞之事。不过在具体祭享筵宴事物上，礼部负责总体策划，光禄寺则负责具体事务的操作，“卿……辨其名数，会其出入，量其丰约，以听礼部。”光禄寺授官与其他机构有所不同，不拘出身，均可给官。

鸿胪寺

鸿胪寺是与礼部仪制司、主客司相关的机构。明洪武三十年正月（公元1397年），始有鸿胪寺之名。设正官卿一人、正四品，左、右少卿各一人、从五品，左、右寺丞各一人、从六品，另有各类属官。

鸿胪寺职能据《明史》记载，“鸿胪掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。”概括说来，职掌大致可以归为两类：一是掌朝会礼节，并兼具教习官员礼仪之责；二是主外宾之事，明代设有专职的外交管理机构，但是鸿胪寺负责引导外宾学习礼仪，负责外宾食宿，简单说，就是外宾来朝时期的礼仪和后勤工作。

太仆寺

太仆寺是长官马政的机构。明代太仆寺不止一处，且名称多次变革，正统六年（1441）始确定北京太仆寺为太仆寺，以原置滁州太仆寺为南京太仆寺。设正官卿一人、从三品，少卿二人（后增至三人）、正四品，寺丞四人、正六品，另有属官数名。

太仆寺的主要职责是负责马政，与兵部联系密切。需要说明的是太仆寺与南京太仆寺、行太仆寺等并无统属关系，只是各自管辖区域不同。

大理寺

大理寺是复审平反刑狱的机构，与刑部有关。明初大理寺履置履废，至成祖时始定。大理寺设正官卿一人、正三品，左、右少卿各一人、正四品，左、右寺丞各一人、正五品，另有各类属官。

大理寺与刑部均属司法机构，但各有侧重，刑部的职责是通过审讯、依律定罪，而大理寺则负责覆审平议。